土星探索：太阳系的独特行星揭秘(图集)

你能够清晰地辨别出太阳系的所有行星吗？毫无疑问，众多知识渊博的朋友能准确无误地按照从太阳出发直至外太空最远端的顺序排列所有行星。

如果我们将这些行星的照片随机混合在一起呢？你能否仅凭图片识别出每一颗行星的名字？我们相信你能够认出地球，因为这是我们居住的家园。然而，其他行星可能就不那么一目了然了。

但是有这样一颗行星，当你首次目睹，就能立刻辨认出来。它独特的光环让它在所有行星中脱颖而出。猜猜看，我们在谈论的是哪颗行星？没错，就是土星！

除了那令人印象深刻的光环，土星在其他许多方面也有其独特之处。事实上，土星并非唯一拥有光环的行星，尽管它的光环确实最为壮观且复杂。

作为太阳系中仅次于木星的第二大行星，土星主要由氢和氦组成，这使得它与木星一起被归类为气态巨星。

你可能梦想过有一天能飞到土星并在其表面漫步，但很遗憾，这是不可能的。或许会令人感到惊讶，土星并没有像地球那样坚实的表面供我们行走，它的外层由层层气体构成。

旅行者1号最早发现土星北极区有六边形云彩结构，这一现象后来在2006年被卡西尼号探测器证实。

尽管土星距离太阳约8.86亿英里（平均值），但它仍然是肉眼能观测到的最远行星之一。自古天文学家如伽利略时代起，我们就已知道土星的存在，但直到最近，我们对这颗行星的认知还十分有限。

过去20年，由于两个特殊任务，人们对土星的理解有了显著提升。2004年，美国国家航空航天局的卡西尼号探测器完成了为期十年以上的土星及其卫星的研究工作，成为首个环绕土星运行的航天器。次年，欧洲航天局的惠更斯号着陆在土卫六表面，并传回了有关其大气和地表的关键数据。

尽管土星不适合人类居住，科学家们已长时间考虑它的某些卫星是否可能支持生命的存在。至今为止，已经确认了53颗围绕土星运行的卫星，还有9颗可能是卫星的物体正在研究中。

土星的一些卫星展示了引人入胜的现象，比如土卫六，它是太阳系第二大的卫星，表面被云层覆盖，以甲烷湖泊为特征。

目前围绕土星最大的谜团是其北极附近的一种喷射气流。这种现象并不罕见，地球也有类似现象。但在土星北极，这种气流形成了一个长达2万英里、风速超过每小时200英里的完美六边形！

美国国家航空航天局的卡西尼号能通过红外线和可见光研究土星上的这个六边形，但科学家们尚未弄清楚它为何形成以及是如何形成的。

在地球上，地表特征如山脉会影响喷射气流的方向。然而，在土星上没有类似的构造。是什么原因导致了土星北极点如此对称的完美六边形喷射气流？或许未来的你会是解开这个谜团的科学家！

土星拥有众多形态各异的卫星，直径从不足1公里到大于水星（如土卫六）不等。已知有62颗卫星围绕土星运行，其中53颗被命名，只有13颗卫星的直径超过50千米。这些卫星还有密集的环系以及复杂的轨道运动。

特别引人注目的土卫二，除了拥有与彗星相似的化学成分外，它南极点可能存在的液态水和全球覆盖的海洋暗示着其地表下可能存在一片液态水体。

参考资料

1. WJ百科全书

2. 天文学名词

3. wonderopolis

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(责任编辑：佚名)